Image Internet.  Grand panorama des Alpes, les Dents du Midi, 1877, vu de la terrasse de la maison de « Bon-Port » à la Tour-de-Peilz où résidait le peintre, musée Cleveland

L’histoire de l’art a négligé les dernières années que Courbet a passé en Suisse, à la Tour-de-Peilz, du 23 juillet 1873 au 31 décembre 1877, date de sa mort. Pourtant, le peintre a continué à être très actif et à produire des oeuvres variées, dont un panorama des Alpes, qui est présenté pour la première fois au public.

Internet. Coucher de soleil sur le Lac Léman, vers 1875, musée St Gall

Malade et très affecté par le procès de la colonne Vendôme (qu’il est accusé d’avoir fait renverser) et par son exil forcé en Suisse, Courbet est pourtant resté le grand artiste qui a bouleversé la peinture française depuis la fin des années 1840. Il a livré des séries magnifiques de peintures des Alpes où il est pionnier dans l’art d’appliquer le blanc, en particulier, à la truelle. Depuis sa résidence à la Tour-de-Peilz, il a aussi saisi un panorama inédit du lac surplombé par les montagnes, depuis le lever du soleil jusqu’à son coucher. « La Suisse est un pays de charme, affirmait-il. » Et il a su en exploiter les plus beaux sites en les immortalisant sur ses toiles.

Internet. Le château de Chillon. 1875, musée Cologne

Grand buveur, Courbet engloutissait jusqu’à dix bouteilles de vin blanc par jour, plus quelques cognacs en soirée. Son tour de taille devenait gigantesque et finalement, il est mort d’une cirrhose. Mais auparavant Courbet, teint fleuri, oeil vif, air glorieux et réjoui a beaucoup aimé son séjour au bord du Léman, il a traduit son amour pour cet environnement par des oeuvres magistrales contrairement à ce que prétendaient quelque mauvaises langues à l’époque. C’est cette image d’un peintre dans la force de son talent que le Musée Rath entend approfondir et éclairer en réunissant ces peintures pour la première fois.

Internet. Les Dents du Midi, 1874, collection privée

Wolfgang-Adam Toepffer; 1766-1847, témoin caustique d’une société genevoise en mutation

Le peintre Adam Töpfer (père de Rodolphe) commence véritablement sa carrière en 1798, quand Genève est annexée à la France. Il innove avec des peintures à l’huile (commandées notamment par l’impératrice Joséphine) et parallèlement avec des caricatures. Mais son talent explose vraiment vers 1814, Il s’engage activement aux côtés des libéraux et élabore des caricatures politiques remarquables.

Caricature malicieuse de Joseph Des Arts

Il dénonce avec mordant les travers  des hommes  politiques, acteurs de la Restauration. D’une manière humoristique, il croque la comédie humaine de la Genève de cette époque. Il s’en prend notamment à l’article 8 qui permet seulement à une certaine élite fortunée de voter. Ce chiffre figure sur le vêtement du syndic  Des Arts, la cible préférée de Töpfer, qui le dessine dans des situations cocasses, pas vraiment à l’honneur du personnage.

Machine à augmenter ou réduire la générosité des citoyens. Ici un riche horloger crache ses montres et des pièces de monnaie.

Ses caricatures évoquent aussi le difficile accouchement de la constitution et le récurrent problème des impôts auxquels sont soumis les citoyens.

Un curé et un pasteur piétinant l’œcuménisme en vociférant allégrement l’un sur l’autre

Rien n’échappe à l’oeil sagace et critique du peintre qui transpose bien des actes d’alors en caricatures aussi drôles que percutantes.

Mariage campagnard 1816

Dessins et peintures à l’huile ont été prêtés au Musée International de la Réforme, pour le temps de l’exposition, par des familles genevoise et le Musée d’art et d’histoire.

Herbert George Wells a dit :

« L’Histoire humaine est par essence l’histoire des idées ».

Drôle d’idée d’aller visiter un cimetière ! Et pourtant, c’est la démarche effectuée par une vingtaine de nos membres par une après-midi très maussade. Ce jour-là, le Cimetière des Rois était humide sous des nuages menaçants et parfois, le ciel nous est tombé sur la tête. Le comble dans un pareil lieu.

Une tombe toute simple à la mémoire de Jean Calvin, le réformateur mort le 27 mai 1564. Autrement dit, il y a 450 ans.

Sous la conduite éclairée de Nathalie Rillet, nous avons arpenté les allées des 28.000 mètres carrés du « Panthéon genevois ». Ce témoin de l’histoire de Genève abrite aujourd’hui des personnalités ayant contribué à la renommée de la Ville. Mais cela n’a pas toujours été le cas. En 1469, un hôpital des pestiférés est construit dans un quartier de banlieue maraîchère pour lutter contre les épidémies récurrentes à cette époque. Un cimetière attenant est créé en 1482 pour accueillir les victimes de la peste.

L’épitaphe retrace la vie de Charles-Pictet de Rochemont, homme d’Etat genevois, qui a négocié les frontières actuelles de la Suisse et son statut de neutralité permanente.

Le cimetière tire son nom de la rue dans laquelle il se trouve, nommée ainsi en référence au roi des arquebusiers dont le terrain d’entraînement était dans le quartier. Le titre de roi était décerné, entre 1509 et 1847, à l’arquebusier ayant réussi le meilleur tir lors du concours annuel.

En 1869, le cimetière géré par l’Hospice général est repris par la Ville. D’abord, seuls les protestants y sont enterrés. Le prix de la concession étant plus élevé qu’ailleurs, ce sont les conseillers d’Etat, administratifs et d’autres personnalités qui y sont ensevelis.

Le cimetière de Plainpalais, ou cimetière des Rois, un parc dans la ville

Vers 1945, des aménagements sont réalisés et transforment les lieux en parc avec de grands arbres et des espaces herbus.

Seules les personnes ayant contribué au rayonnement de la ville peuvent prétendre à une concession.

La tombe d’Alice Rivaz, écrivain, se trouve à côté de celles d’Ernest Ansermet, chef d’orchestre et d’Alberto Ginastera l’un des plus illustres compositeurs latino-américains du XXe siècle

Parmi les 300 tombes, il y a des musiciens, des artistes (acteurs, sculpteurs, peintres) des écrivains, des scientifiques, et beaucoup d’hommes politiques. Quelques femmes entre autres Jeanne Hersch philosophe, Grisélidis Réal, péripatéticienne et Alice Rivaz écrivain.

Quelques pas dans ce cimetière prouve, que de Jean Calvin à Léon Nicole, tous les hommes qui « ont fait » Genève sont honorés dans ces lieux, quelle que soit leur croyance ou leur couleur politique.

Sénèque :

« L’essentiel est l’emploi de sa vie, non sa durée. »